Недавно доктор биологических наук В.А.Сагалаев из Волгоградского педуниверситета представил доклад для научной конференции, посвященной 200-летию кафедры высших растений МГУ. Оказывается, на юго-востоке Европейской России некоторые растения полупустынь находят только на археологических памятниках — на развалинах средневековых городов, городищах и могильниках. Эти виды растений широко распространены юго-восточнее, в сухих степях и полупустынях Заволжья. А на Нижней Волге и Среднем Дону они находятся на самой границе ареала, и в целом местные природно-климатические условия им уже совсем не подходят. Здесь эти растения встречаются чрезвычайно редко, только в отдельных точках, причем экзотических. Так часто бывает в природе: и растения, и животные на границе ареала, в экстремальных условиях выживания, часто вынуждены занимать совсем другую экологическую нишу.

Например, ядовитые растения гармала и парнолистник обыкновенный ботаники нашли на развалинах татарского городища около станицы Голубинской на Дону и золотоордынских городов V века (у Саратова) и Бельджамена (у Дубровки), а парнолистник — еще и на остатках татарского городища у станицы Акишеевской на Хопре. Правда, сорняк парнолистник иногда встречается и вдоль дорог как заносное растение, но профессионалы легко отличают такие случайные находки. Интересно, что большинство этих местонахождений известны ученым с XIX века, и похоже, что растения поселились здесь давно, но не распространились.

Почему же их нет в других местах, даже неподалеку? Может быть, популяции так невелики, что для захвата новых территорий просто не хватает семян? Оказалось, дело не в этом. В течение четырех лет ботаники высевали семена обоих видов вдоль волжского берега на экспериментальных площадках на развалинах Бельджамена и за его территорией. И что же? Вне пределов древнего города всходы не приживались!